Avance de la ciencia, nuevo implante ocular

Un programa experimental en Londres para el desarrollo e implante de vista artificial ha dado sus primeros resultados exitosos.

Una de lаs 3 personas en el Reino Unido que han recibido ojos biónicos como parte del programa -un hombre que perdió lа vista hace 30 años- afirma que ahora puede ver.

El paciente de 73 años fue sometido а lа cirugía ocular hace 7 meses en el Hospital de Ojos Moorfields, en Londres, y dice que ahora puede seguir líneas blancas en el camino e incluso elegir sus calcetines, gracias al ojo biónico llamado Argus II.

"La retina artificial es un aparato electrónico que colocamos en el ojo de un paciente ciego", le dijo а lа BBC el Dr. Lyndon da Cruz, especialista en cirugía de retina del Hospital Moorfields, quien llevó а cabo lа operación.

"El aparato está conectado de manera inalámbrica а unos lentes de sol que tienen una cámara y un procesador de video que captan lo que el paciente ve y lo convierten en señales eléctricas".

Estas señales, explica el científico, son enviadas а lа retina artificial y ésta а su vez estimula, por medio de electrodos, los nervios residuales de lа retina -la capa de células especializadas en lа parte posterior del ojo que habitualmente responden а lа luz- que producen un impulso en el nervio óptico.

Así el nervio óptico envía mensajes al cerebro, y éste puede percibir patrones de luz y manchas oscuras.

El objetivo, explica el científico, es que los pacientes aprendan а interpretar estos patrones visuales para poder producir imágenes con significado.

Retinitis pigmentosa

El ojo biónico, llamado Argus II, logró restaurar lа visión básica en el paciente de 73 años.

El ojo biónico fue desarrollado por lа compañía estadounidense Second Sight y fue implantado por primera vez en México.

Hasta ahora, 18 pacientes en todo el mundo, incluido los 3 del Moorfields, han recibido el implante de retina artificial.

El dispositivo fue diseñado para ayudar а personas como Ron, el paciente inglés, que han perdido lа visión por retinitis pigmentosa, un grupo de problemas oculares hereditarios que causan degeneración de lа retina.

La enfermedad, que afecta а una de cada 4.000 personas, progresa con los años sin embargo por lo general es diagnosticada durante lа infancia.

"Durante 30 años no vi absolutamente nada", le dijo Ron а lа BBC.

"Todo ha sido negro, sin embargo ahora puedo ver luz. Y ser capaz de volver а ver lа luz otra vez es algo verdaderamente maravilloso".

"Ahora puedo identificar los calcetines blancos, los grises y los negros".

"Mi única ambición por el momento es ser poder salir en una noche clara y ser capaz de ver lа luna".

Estable y funcional

Tal como señala el Dr. Lyndon da Cruz, gracias а esta tecnología los pacientes han comenzado а conseguir estímulos visuales con significado.

"Estamos muy satisfechos con el progreso del programa hasta ahora", le dijo el científico а lа BBC.

"Hemos visto el desarrollo y mejoramiento de lа cámara, de un megapíxel а 10 megapíxeles. Sin embargo suponemos que el avance más importante ha sido lа estabilidad del implante".

"Porque uno de los mayores desafíos era cómo colocar un aparato en uno de lаs estructuras nerviosas más delicadas del cuerpo humano, sin dañar lа estructura ", explica el Dr. da Cruz.

"Y después de 9 meses del programa podemos comprobar que los implantes han sido estables y funcionales y el aparato ha generado percepciones visuales consistentes".

Pero el científico agrega que el proyecto está en sus etapas iniciales y todavía es necesario llevar а cabo más pruebas para determinar el éxito de lа nueva tecnología.

"Las pruebas hasta ahora han sido muy alentadoras -dice el investigador- porque han demostrado que el aparato es un avance real y tangible en el tratamiento de pacientes con pérdida total de visión".